時は1960年代。アメリカとソヴィエト（現ロシア）は、国家の威信をかけて航空・宇宙工学競争にしのぎを削っていた。勝利の鍵を握るのは、より軽くて強靭な材料の開発。技術者たちが目指したのは、高性能なカーボン繊維の量産である。これを樹脂で固めると、アルミや鉄をはるかにしのぐ、軽量・高強度・耐熱材料が生み出せる。しかし、そのためにはミクロンのオーダーで品質を安定させるノウハウが欠かせない。国家レベルのプロジェクトでも切望されつつ、「夢の先端材料」の開発は困難を極めていた。
そんな中で1971年、世界に先駆けて量産化に成功した企業があった。それが東レ株式会社である。早く「トレカT300」は合金の約2倍の引張強度を発揮。その衝撃の大きさは、世界の繊維・からナノ単位の超微細加工技術を磨いてきた成果だった。
このときに製品化された複合材料界で「トレカを追い越せ」が合言葉になったことからも伺える。現在、カーボン繊維は鉄と比較して比重が約1/4、比強度は約10倍を超えるまでに進化している。