さて、今日はお正月休みにゆっくり音楽を聴こうという方たちのために、お勧めのアルバムを、なるべくジャズじゃないところから取り出し、書いてみようと思います。無理矢理タイトルをつければ、「60歳代になっても素敵なシンガー／グループの新作特集」です。
　まず、今年リリースされ、最も好きだったポピュラー・アルバム、キャロル・キングの『ベスト・ヒッツ・ライヴ〜リヴィング・ルーム・ツアー』から始めましょう。
　「ようこそ、私のリヴィング・ルームへ。聴きたい曲を全部演奏できなかったら、ごめんなさいね。だって私も62歳よ」と歌う新曲でスタートする、このアルバム。2004年に行われた「リヴィング・ルーム・ツアー」の模様をおさめた、ライヴ２枚組です。
　早熟の作曲家だった60年代に書いた大ヒット〈ロコモーション〉から、名曲〈君の友だち〉（原曲名You've Got A Friendの方が通りがいいですよね）まで、キャロルが作詞・作曲したヒットが、ずらずらっと並んでいます。名曲は朽ちません。今聴いてもフレッシュな香りを放つ楽曲群に、心、わしづかみです。

　思い返せば、キャロルはシンガー・ソング・ライターの先駆けでもありました。ジョニ・ミッチェル、リッキー・リー・ジョーンズといった同世代の女性シンガー・ソング・ライターたちと共に一時代を作ったのですが、作曲家として認められたのは、キャロルが最も早かったのです。
　その彼女の弾き語り（ヴォーカル＆ピアノ）を軸に、アルバムはシンプルなアコースティック編成で進みます。キャロルの娘、ルイーズ・ゴーフィンが飛び入りし、デュエットした〈ホェア・ユー・リード・アイ・ファロー〉も、自宅の居間という雰囲気作りに一役買います。娘の高音に、母親キャロルのパンチがきいた低音。キャロルの歌声の方がエネルギー・レベルも高く、若さもあって。その不思議に、感動です。

　エリック・クラプトンも60歳。英米の団塊の世代も、日本同様元気ですねぇ。（私は彼らがリタイアするとき、熟年離婚ではなく、きっと文化的な革命を起こすと期待しているのです！）
　あ、そう、クラプトンです。2005年の新作『バック・ホーム』は、「私的な歌詞も多いので、娘たちを傷つけたくないから万全を期した」と、制作に2年をかけたもの。敬愛するブルース・マン、ロバート・ジョンソンに捧げた前２作は「気分転換的な作品でした」とは、ちと聞き捨てならないけれど。
　「子供たちにお休みのキスをするとき、大わらわだった一日が報われる」と、父親の日常を歌った〈ソー・タイアード〉で始まり、夫人への愛を歌った〈ワン・トラック・マインド〉。フェンダー・ローズとコーラスでゴスペルチックに盛り上がる〈ラン・ホーム・トゥ・ミー〉も、歌詞を聞くと、娘さんへの溺愛ソングだ。
　いいんです。子供さんがかわいいのは、親として当たり前。そうでなかったら、おかしいんですから。でもねぇ、聞いているうちにクラプトンが、好々爺にみえてきた。〈ラン・ホーム・トゥ・ミー〉なんて、娘の結婚式で弾いちゃいそうだもの。
　「歌」は、むずかしい。悲劇は歌になりやすいけれど、「幸せ」を名曲にするのは容易ではないのです。

　その点、ローリング・ストーンズは、いくつになっても「不良」の匂いがしていいわ。至難だと思いません？60歳すぎて、不良チックでいられるのって。
　クリーム、クィーンの再結成が話題になった今年ですが、ストーンズは結成以来、40年以上走り続けてきたのですすごい！と思う。
　今回の8年ぶりの新作『ア・ビガー・バン』には、仲良くタッグを組むミック・ジャガーとキース・リチャーズがいました。実際に、レコーディングの大半がミックの自宅で行われ、キースがトラック１台分のワインをもちこみ、２人で曲作りに没頭したのだそうです。２人の間に80年代にあった、音楽的な亀裂は、もうすっかり解消したようです。

　だから、キースが〈虚しい気持ち〉や〈インフェミー〉で渋いノドを聞かせるときも、ミックがバックでハーモニカを吹き、コーラスを担当するばかりか、キーボードやスライド・ギターまで弾いています。
　この２人が両輪となってローリングするとき、ストーンズは全速力で回転するのです。
　ブッシュ政権を真っ向から批判した〈スウィート・ネオ・コン〉には、ストレートで政治的に危ない歌詞が満載。
　〈ラフ・デンジャラス〉では、「もう一度オレとつきあおう」と言い、〈Oh,No,ノット・ユー・アゲイン〉では「完璧な女だけど、もうお前には振り回されたくない」と歌うミックも、絶好調。「女とのアレコレ」という彼生涯のテーマが健在で、うれしかったし、安心しました。
　ドラムスのチャーリー・ワッツも咽喉ガンを克服し、ワールド・ツアーも終了？あら？日本には来なかった。
　ともあれ、私たちは、人類史上、初めてcoolな60歳代を目撃しているのだと思います。

　おまけ、ではありません。でもダイアナ・クラールだけ、マイナス20歳くらい若いので、今日のテーマには入らないのですが、新作クリスマス・アルバムのできがいいので、書いておきたいのです。
　タイトルは『クリスマス・ソングス』。ビッグバンドやウィズ・ストリングスで、有名クリスマス曲を歌う、王道をいく作りです。
　ブリティッシュ・ロック界の鬼才、エルヴィス・コステロと結婚し、ガラッと芸風が変わった話は以前書きましたよね。このクリスマス・アルバムは、一見昔のグッド・ガール路線に戻ったかのような編成と選曲ですが、聴くと，そうではないんですね。
　一言でいうと、歌の感触が、「姉御肌」になったんです。ストッパーが（夫の存在により）うまくはずれたのでしょう。ここには、歌いっぷりにガッツがみなぎり、スウィングするダイアナがいました。
　鈴の音とギターでスタートする〈ジングル・ベル〉では、ダイアナはスキャットを多用し、ホーン・セクションを従えて、勢いよく歌い飛ばします。ピアノも、腕を上げています。というわけで、私の今年の一押しクリスマス・アルバムになった次第です。

　温かな気持ちのクリスマスをすごされますよう、こちらからもお祈りしています。
　あなたと、あなたのご家族と、世界のLove & Peaceを祈っています（これはいくら不可能に思えても、ぜったいにあきらめられません）。
Happy Holidays!