ジャズ・スタンダードを聴くことは、ジャズ好きにとっては、たまらない楽しみです。どう、演奏家が曲を料理してくるのか、そのミュージシャンの腕をはかる試金石になるからでもあるますし、ただ純粋に、数十年間愛されてきた名曲を聴く楽しさもあります。

　でも、その楽しさは、逆に演奏家の立場からすると、むずかしさに直結します。
　考えてもみてください。CDショップに並ぶ、往年のジャズ・ジャイアンツの作品群に挑戦状をたたきつけ、自分のクリエイションを聴かせなければならないのですから。その高いハードルを超えてスタンダードを演奏するには、テクニックと歌心に加え、勇気も必要になるでしょう。さらにいえば、自分自身をさらけだしても大丈夫と思える、ゆるぎない自己評価も欠かせません。

　まま「若手」とよばれる演奏家は、スタンダードに対峙するとき、複雑なコード・チェンジに走り、「スタンダードをこれほどまでに自分流に変えてやった」と、ほくそえむのです。だが、このやり方は、わたくしに言わせれば、自信のなさと自己主張の強さがないまぜになった産物にすぎず、「感心」をすることはあっても、「感動」をよぶところまでには到達しません。

　その点、「東京銘曲堂」は、真っ正面からスタンダードと対峙します。実に、潔いアティトゥードなのです。

　疲れた夜、エラ＆ルイの横に常備してある、東京銘曲堂のディスクを聴いてきた者として、この彼らの4作目、スタジオ録音では3作目になる『セプテンバー・ソング』をうれしく聴きました。
　彼らは、本作でもスタンダード・ナンバーをもてあそぶことなく、そのメロディを大切に演奏しています。それぞれのソングのもつ輝きをみつめ、その輝きのなかに身を投じるようにして演奏し、その光を各曲にまとわせることに成功しているのです。

　気に入ったアルバムができた場合、音楽ジャーナリストとしてしたくなることのひとつに、インタヴューがあります。川嶋哲郎(ts,fl)、岡安芳明(g)、上村信(b)のトリオ・メンバーに、まず東京銘曲堂の成り立ちを聞きました。

　この3人でスタンダードをプレイしてみたいと発案したのは、岡安芳明でした。彼はギタリストとして独自の道を歩く演奏家ですが、スタンダードにはとりわけ想いが深く、その楽歴でよくとりあげてきました。
　上京後、めきめき と腕を上げ、1990年代当時「原＝大坂クインテット」に在籍していた川嶋と上村の噂を耳にした岡安は、2人に声をかけました。ここで岡安さんに、回想してもらいましょう。
　「1回演奏したら、2人とも大変音楽に忠実で、すばらしかった」
川嶋さんも、次のように語りました。
　「3人でやったらすごく感触がよくて、続けたいよね、ということになった。そういう自然発生的な誕生で生まれたトリオだけれど、自然に続いているということが、一番よい状況なのだと思っている」

　川嶋哲郎に、このトリオでの演奏意図を話してもらいました。
　「ジャズのスタンダードを、フツーにやる。形じゃなく、音だけで伝えることを目指しているんだ。おしゃれにアレンジして演奏するのは、このトリオでは無縁。一音で伝えたい、素材そのものを差し出して、生々しくいきたい。そう願ったとき、本物じゃなくてはできないという壁にぶちあたるが、だからこそ逃げたくない。例えで言うと、晩年のデクスター・ゴードンだ。飾らず、まるで初心者のようにフツーに吹くんだけれど、それが心を揺さぶる。あれが、本当のことなんだと思う。ぼくはソロ、デュオをはじめ、いろいろなグループで活動しているが、東京銘曲堂が(その意味でいうと)最もむずかしい。そう、東京銘曲堂は、王道をいく、『王道トリオ』と言えるかもしれないね」

　1999年に結成された東京銘曲堂は、以来不定期ではありますが、高い人気を誇り、活動を続けてきました。2000年にリリースされた、川嶋哲郎名義の『バーニン・フォー・ナイツ』(キングレコード)が、実質的な第1作で、01年に東京銘曲堂を名乗り『ユー・ドント・ノウ・ホワット・ラヴ・イズ』(EWEレコーズ)をリリース。03年には初期のライヴ音源から構成された『ファースト・ライヴ』(JAZZBANK)、06年に『クライ・ミー・ア・リヴァー』(M&I)を発表しました。

　その間に、川嶋、岡安、上村がとげた前進が、本作にもなっています。それは、これみよがしなふるまいではないために、聴き手にはわかりにくいかもしれないのですが、頭ではなく心で聴くとき、明白になります。
　川嶋の、率直な歌いっぷり。
　岡安の、かぎりなく優しい音色と演奏。
　上村の、感性と知性のバランスの妙。
　誰もがすぐれたテクニックの持ち主でありながら、誰も、それをひけらかそうとはしない。ここでは、いつも主役は「スタンダード」なのです。その3人の音楽への献身が、一層はっきり顕われたのが今作『セプテンバー・ソング』だと、わたくしは感じています。

　それぞれのミュージシャンに、ほかの2人のメンバーについてと、東京銘曲堂について語ってもらいました。
　まずは、川嶋哲郎から。
「岡安さんの力が大きい。王道のギターだから。岡安さんは、一番いい音はこうだという、確信をもっている。このトリオでは唯一アンプを使っているわけだが、音量を適正に設定し、決して上げすぎない。そんな一事でも、実際はなかなかできないことなんだ。
　上村信は、アマチュアだった名古屋時代から一緒にやってきた人。世界一、安心感がある。変な味つけをせずに、プレーンな味で、美味しいものを作る。やはり王道をいくベーシストです」

　岡安芳明は、次のように語りました。
　「3人でいいメロディを探してレコーディングに臨む。でも川嶋くんが吹いて、はじめてイメージがわく。すばらしいサックス奏者だ。
　彼と信くんは、音楽に対する真面目さで群を抜いている。ツアーに出ても、信くんの部屋の前を通ると、練習している音が聴こえてくる。謙虚に音楽に向かう。それがこのバンドのすばらしさだと思う。
　ジャズ・スタンダードをフツーに演奏することは、実力を試されることで、ミュージシャンにとっては怖いことだけれど、彼らがいれば何も怖くないと思わせてくれる2人だ。東京銘曲堂は、アルバムを何枚作っても、飽きることがない」

　上村信も、こう語りました。
　「岡安さんは、一緒にやっていていつも楽しい。ツアーなどで毎日共演していても、それぞれの曲で楽しませてくれる。
　川嶋くんとは名古屋時代からのつきあいで、彼のプレイするスタンダードが好き。お互いに尊敬できる点と、このグループについての方針が同じだということが、東京銘曲堂を前に進めているんだと思う」

　今作では、10曲のスタンダードが選ばれ収録されました。今回も30曲ほど候補があったそうですが、最終的には川嶋が吹いてみて、気に入ったらレコーディングするという方式がとられたのです。
　「ぼくの役割が、歌うことですから」(川嶋)
　では、歌い手、川嶋哲郎のことばを借りながら、印象的な曲を簡単に紹介をしていきましょう。